Wie funktioniert ein Ökosystem?

Artenvielfalt sorgt dafür, dass Tiere, Pflanzen und wir Menschen in einem gesunden Ökosystem nebeneinander existieren können. Wie so oft in einem System sind viele Dinge miteinander verbunden und voneinander abhängig – kleine Veränderungen haben oft große Auswirkungen. Pflanzen entziehen zum Beispiel der Luft CO₂ und produzieren lebensnotwendigen Sauerstoff für alle Lebewesen. Bestäubt werden sie dabei von Insekten, die auch unser Obst und Gemüse bestäuben. Insekten sind aber auch Nahrung für Vögel, Mäuse oder Frösche. Der Mensch selbst ist nur ein Teil dieses Ökosystems, ist dabei aber besonders auf Artenvielfalt angewiesen. Natürliche Lebensräume und die Vielfalt der Arten versorgen uns mit Nahrung und Trinkwasser, liefern Fasern für Kleidung und Grundstoffe für Arzneien, bieten Schutz vor Stürmen und Überschwemmungen und regulieren das Klima. Werden diese Lebensräume reduziert und weitere Arten sterben aus, hat das enormen Einfluss auf die Lebensgrundlage aller Lebewesen, besonders aber auf die des Menschen.

Doch die Artenvielfalt ist gefährdet, sogar in großem Ausmaß. Ihr Verlust hängt dabei von unterschiedlichen Faktoren ab, die alle eng mit dem Klimawandel verbunden sind. Zum Beispiel wurde in deutschen Naturschutzgebieten ein Rückgang von 75 % der Fluginsekten festgestellt. Die Zahl der Schmetterlinge hat sich in den letzten 25 Jahren um gut ein Drittel verringert. Die Anzahl regional typischer Vögel hat sich um 36 % reduziert. Das Schlimme daran: Artensterben ist unumkehrbar. Ausgestorbene Arten kommen nie wieder. Die Folgen für den Planeten und natürlich für uns Menschen sind verheerend und oft nur schwer vorauszusehen.

Somit ist klar: Ein Ökosystem ist ein schutzbedürftiges System, das nur ausgewogen funktioniert und empfindlich reagiert, sobald man einzelne Bestandteile von ihm zu sehr belastet oder entfernt. Artenvielfalt kann ein Ökosystem vor schwankenden Umweltbedingungen und dem Klimawandel schützen. Und ein gesundes und vielfältiges Ökosystem ist widerstandsfähiger, reagiert besser auf Veränderungen und regeneriert sich schneller. Artenvielfalt funktioniert darüber hinaus wie ein Schutzschild – sie macht vor allem Pflanzen widerstandsfähiger gegen neue Krankheiten, indem sie verhindert, dass einzelne Arten zu dominant werden und so Krankheitserreger übertragen werden können.